Le fournisseur d'articles pour animaux de compagnie Chewy remporte le défi de l'amende de l'OSHA pour la mort d'un travailleur

31 mai (Reuters) – Une cour d'appel américaine a statué que le détaillant de fournitures pour animaux de compagnie Chewy Inc n'avait pas enfreint la loi fédérale sur la sécurité au travail en n'empêchant pas un accident de chariot élévateur qui a tué un employé d'entrepôt et a infligé une amende à l'entreprise.

Un panel unanime de trois juges de la 11e Cour d'appel du circuit américain basée à Atlanta a déclaré mardi que l'Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) ne pouvait pas infliger d'amende à Chewy pour avoir violé son "obligation générale" de maintenir un lieu de travail sûr parce qu'il s'était conformé avec une réglementation spécifique réglementant les chariots élévateurs.

L'OSHA a infligé une amende d'environ 13 000 $ à Chewy en 2019 après qu'un employé d'un entrepôt d'Ocala, en Floride, a conduit un chariot élévateur sous une étagère et a été écrasé. Un autre travailleur avait été blessé dans un incident similaire quelques mois plus tôt.

Chewy, basé en Floride, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Pas plus que l'OSHA, qui fait partie du département américain du Travail.

La loi fédérale donne à l'OSHA le pouvoir d'adopter des normes de sécurité sur le lieu de travail, comme une règle exigeant que les opérateurs de chariots élévateurs reçoivent une formation en matière de sécurité, tout en imposant une obligation générale de protéger les travailleurs lorsqu'une règle spécifique ne s'applique pas.

Chewy a déclaré avoir fourni la formation requise et l'OSHA n'a pas allégué le contraire. Mais l'agence a constaté que Chewy avait violé l'obligation générale en autorisant les "sous-rides", où les chariots élévateurs passent sous les étagères.

L'année dernière, un juge administratif a confirmé l'amende, affirmant que la règle du chariot élévateur ne s'appliquait pas à l'affaire car elle ne traitait pas des sous-courses. Cela signifiait que l'OSHA pouvait infliger une amende à Chewy pour avoir enfreint l'obligation générale, a déclaré le juge.

Chewy a fait appel et le 11e circuit mardi s'est rangé du côté de l'entreprise.

Les réglementations de l'OSHA et les affaires précédentes portées par l'agence indiquent clairement qu'une formation adéquate sur les chariots élévateurs comprend une discussion sur les risques associés aux sous-déplacements, a écrit le juge de circuit William Pryor. Cela signifie que la règle de l'OSHA s'applique et prévaut sur l'obligation générale, a déclaré le juge.

Le panel comprenait les juges de circuit Robert Luck et Frank Hull.

Le Retail Litigation Center, dans un bref soutien à Chewy, a déclaré que les entreprises de vente au détail ont généralement constaté que l'élimination des sous-rides n'est pas nécessaire et peut en fait augmenter le risque d'accidents de chariot élévateur.

"Le secteur de la vente au détail dans son ensemble n'a pas été informé des exigences de reconfiguration technique qui, selon l'OSHA, sont désormais obligatoires", a déclaré le groupe.

L'affaire est Chewy Inc c. US Department of Labor, 11th US Circuit Court of Appeals, n° 22-11626.

Pour Chewy : Thomas Metzger de Littler Mendelson

Pour l'OSHA : Amy Tryon du Département américain du travail

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Dan Wiessner (@danwiessner) rend compte du droit du travail et de l'emploi et de l'immigration, y compris des litiges et de l'élaboration de politiques. Il peut être contacté à [email protected].